Cuando se comenzó a divulgar información sobre esta materia formalmente, no era tomado muy en serio por la ciencia. Un grupo de investigadores japoneses se propuso descubrir si algo representativo, y clínicamente terapéutico, sucede cuando las personas pasan tiempo en la naturaleza. Fueron influenciados por una nueva recomendación de la Agencia Forestal de Japón a principios de la década de 1980, aconsejaban a las personas a dar paseos por el bosque para mejorar su salud. La práctica se llamaba “baño en el bosque”, y se creía que reducía el estrés, pero no había pruebas. Desde entonces, una gran cantidad de evidencia ha demostrado que pasar tiempo en la naturaleza produce muchos cambios beneficiosos medibles en el cuerpo. En un estudio inicial, Yoshifumi Miyazaki, experto en terapia forestal e investigador de la Universidad de Chiba en Japón, descubrió que las personas que pasaban 40 minutos caminando en un bosque de cedros tenían niveles más bajos de la hormona del estrés cortisol, que está involucrada en la presión arterial y el sistema inmunológico. -función del sistema, en comparación con cuando pasaron 40 minutos caminando en un laboratorio. Los resultados fueron sorprendentes, había comprobado que pasar tiempo en el bosque induce un estado de relajación fisiológica.
Otro investigador, el Dr. Qing Li, profesor de la Escuela de Medicina Nippon en Tokio, descubrió que los árboles y las plantas emiten compuestos aromáticos llamados fitómidos que, cuando se inhalan, pueden estimular cambios biológicos saludables de una manera similar a la aromaterapia, que también se ha estudiado por sus beneficios terapéuticos. En sus estudios, Li ha demostrado que cuando las personas caminan o pasan la noche en los bosques, a menudo presentan cambios en la sangre que están asociados con la protección contra el cáncer, una mejor inmunidad y una presión arterial más baja.
Estudios han relacionado la naturaleza con el alivio de los síntomas de problemas de salud como enfermedades cardíacas, depresión, cáncer, ansiedad y trastornos de atención.
PUEDE BAJAR LA PRESIÓN ARTERIAL
Increíble pero cierto: pasar tiempo al aire libre es bueno para el corazón, visitar espacios verdes puede ser una forma simple y asequible de mejorar la salud del corazón. Un estudio de junio de 2016 de Danielle Shanahan, investigadora de la Universidad de Queensland en Australia, reveló que cerca del 10% de las personas con presión arterial alta, podrían controlar su hipertensión si pasaran 30 minutos o más en un parque cada semana, lo que implicaría un gran ahorro en servicios y tratamientos médicos.
La fragancia natural de los árboles también puede desempeñar un papel, ya que algunos estudios han demostrado que los fitómidos reducen la presión arterial al sofocar la respuesta de lucha o huida del cuerpo, que lo estresa.
EL IMPACTO ANTE EL ASOMBRO
Mirar una cascada deslumbrante o un campo ondulado, puede provocar sentimientos de asombro que traen una serie de beneficios para la salud. En un estudio de 2015, el investigador Paul Piff de la Universidad de California, Irvine, descubrió que las personas que pasaban 60 segundos mirando hacia los árboles altísimos eran más propensas a manifestar asombro, después de lo cual era más probable que ayudaran a un extraño que a las personas que miraban en un edificio igualmente alto, pero mucho menos impresionante.
“Las experiencias de asombro sintonizan a la gente con cosas más grandes que ellos mismos”, dice Piff. “Hacen que las personas se sientan menos autorizadas, menos egoístas y se comporten de manera más generosa y solidaria”. Los beneficios del asombro también son físicos: experimentar momentos de asombro con regularidad se ha relacionado con niveles más bajos de compuestos inflamatorios en el cuerpo.
Las interacciones cotidianas con la naturaleza también pueden beneficiarse. Un estudio de abril de 2016 de 44 ciudades encontró que las áreas urbanas con más parques obtuvieron puntuaciones más altas en las medidas de bienestar de la comunidad. Probablemente porque los parques brindan a las personas oportunidades para socializar y tener interacción con sus vecinos, lo que podría mejorar la salud, dicen los investigadores. Las personas en ciudades con muchos espacios verdes eran más propensas a informar que tenían más energía, buena salud y también un sentido de propósito.
PROMUEVE LAS CÉLULAS QUE COMBATEN EL CÁNCER
Un estudio de abril de 2016 publicado en la revista Environmental Health Perspectives informó que las mujeres que viven en áreas con mucha vegetación tenían un riesgo 12% menor de muerte por todas las causas en comparación con las personas en los lugares menos verdes. Eso podría ser gracias a un aire más limpio, pero la naturaleza también puede ofrecer su propia medicina. La investigación de Li en la Escuela de Medicina de Nippon, muestra que cuando las personas caminan por un bosque, inhalan fitoncidas que aumentan la cantidad de células asesinas naturales (NK), un tipo de glóbulo blanco que apoya el sistema inmunológico y está asociado con un menor riesgo de cáncer. También se cree que las células NK desempeñan un papel en la lucha contra las infecciones y los trastornos autoinmunitarios y reducen la inflamación, lo que contribuye a una amplia gama de dolencias, incluidas las enfermedades cardíacas y la diabetes.
En un estudio de 2010, los investigadores encontraron que las personas que realizaban dos largas caminatas por los bosques en días consecutivos aumentaron sus células NK en 50% y la actividad de estas células en 56%. Esos niveles de actividad se mantuvieron 23% más altos de lo habitual durante el mes siguiente a las caminatas. En otro estudio, Li y sus coautores descubrieron que la infusión de fitoncidas en las habitaciones de hotel de las personas, tenía algunos de los mismos efectos contra las células cancerosas que los observados entre las personas que caminan por los bosques.
PUEDE AYUDAR CON LA DEPRESIÓN Y LA ANSIEDAD
No es sorprendente que los habitantes de las zonas urbanas tengan muchas más probabilidades de tener ansiedad y trastornos del estado de ánimo que las personas que viven en zonas rurales. Se descubrió que las personas que caminaban durante 90 minutos en un entorno al aire libre, como un bosque o un parque natural, tenían menos probabilidades de rumiar, un sello distintivo de depresión y ansiedad, y tenían menor actividad en un área del cerebro relacionada con la depresión que las personas que caminaban en un área urbana. Los estudios indican que las áreas naturales accesibles pueden ser vitales para la salud mental en nuestro mundo en rápida urbanización.
El mecanismo exacto de cómo la naturaleza ayuda a los trastornos del estado de ánimo no está claro, pero los investigadores están de acuerdo en que, al menos, el tiempo en la naturaleza tiende a levantar el ánimo. «Cuando tienes una breve exposición a la naturaleza, el estado de ánimo de las personas aumenta», dice Ming Kuo, científico ambiental y del comportamiento de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Otra posibilidad es que el aire cerca del agua en movimiento, los bosques y las montañas contenga altos niveles de iones negativos, que se cree que reducen potencialmente los síntomas de depresión, según un estudio publicado en Frontiers in Psychology.
PUEDE AYUDAR CON LOS SÍNTOMAS DEL TDAH
Pequeños estudios en niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) han sugerido que las caminatas por la naturaleza podrían ser un tratamiento natural potencial para mejorar la atención. En un estudio, un equipo dirigido por Kuo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign hizo que los niños con TDAH hicieran tres caminatas de 20 minutos, sin su medicación, en diferentes lugares: un parque, un vecindario y un área urbana. Cuando los investigadores evaluaron a los niños, encontraron que después de una caminata por el parque, los niños podían concentrarse sustancialmente mejor que después de una caminata en los otros entornos. En un estudio separado de 2011, Kuo y sus colegas encontraron que los niños que jugaban regularmente en áreas al aire libre tenían síntomas de TDAH más leves, según sus padres, que los niños que jugaban en interiores o en áreas con menos acceso a la naturaleza. “La naturaleza le da un descanso a la parte del cerebro que se usa para concentrarse con esfuerzo”, dice Kuo. «Si pasas tiempo haciendo algo mentalmente relajante, te sientes despejado y energizado».
Las personas sin síntomas de TDAH también pueden mejorar su atención y concentración al interactuar con la naturaleza, sugiere la evidencia. Un estudio de la Universidad de Michigan encontró que las personas mejoraron su memoria a corto plazo en 20% después de una caminata por la naturaleza, pero no tuvieron cambios después de caminar por las calles de la ciudad.
INCLUSO LA FALSA NATURALEZA TIENE BENEFICIOS
Las investigaciones muestran que incluso si son artificiales, las imágenes, los sonidos y los olores de la naturaleza pueden tener efectos positivos en la salud. Se ha demostrado que escuchar los sonidos de la naturaleza a través de auriculares, por ejemplo, ayuda a las personas a recuperarse más rápido del estrés, lo que podría explicar por qué tantos spas emplean sonidos de la naturaleza en sus salas de tratamiento.
Un estudio ampliamente citado de personas que se recuperaban de una cirugía abdominal encontró que las personas con vistas arboladas fueron dadas de alta más rápido del hospital, experimentaron menos complicaciones y requirieron menos analgésicos que las personas cuyas habitaciones enfrentaban una pared de ladrillos.
